第一章
时值冬月，一场大雪过去，御花园里腊梅初绽，嫩黄花瓣在淡淡晨曦下飘散着缕缕幽香。
几位妃嫔刚从皇后的仁明宫请完安出来，经过御花园，闻见这花香，便相伴一起来赏花。就连半个月前刚刚查出两个月身孕的崔淑妃，也颇有兴致地与姐妹们一起来赏梅。
只见那枝头还压着残雪，却掩不住腊梅的勃勃生机。曦光照耀，残雪渐渐消融，腊梅却愈发娇艳。
在寒冬腊月里，看见这样鲜嫩的颜色，自然叫人心旷神怡，流连驻足。
一阵寒风吹来，落在后头的王美人不禁打了个哆嗦，出声催促道：“这天寒地冻的，淑妃娘娘，咱们还是快回去吧。”
众人闻言回身看了王美人一眼，见她身穿的是件粉色纱衣，虽是叠了好几层纱，也还是纱衣，寒风一吹，便是透骨，自然受不住了。
崔淑妃还未开口，傅昭容便先嗤声道：“还道王妹妹是铜筋铁骨呢，原来也会怕冷！”
众妃嫔听此俱是忍不住笑了起来，一个月前就在这梅林之中，有一株梅树不知怎地提前开了花，很是奇异。更奇异的是，皇上偶然散步过来，竟在这株梅树下看见一个梅花仙子翩翩起舞，舞姿曼妙，姿貌绝美，勾魂摄魄。
这梅花仙子便是王美人所扮，听闻当日她穿了一身绣着梅花的敞口薄纱裙，头上只簪了朵黄梅，眉心贴了梅花钿，又是在那株提前开花的梅树下起舞，这才叫皇上差点误以为她是梅花仙子。
王美人当夜便承了幸，却没能多得几日宠，反倒因为受了风寒卧床养病好几日，幸得皇后娘娘宽和大度，非但没有惩戒于她，还命太医好好照料她。偏偏王美人病好后出来行走还是照样喜欢穿纱衣，纱衣好看是好看，可哪怕多叠个十层八层，它也御不了这深冬的酷寒啊。
见众人笑，王美人先是一怔，方才意识到傅昭容是在暗讽她一月前承宠受寒的事，却也不以为意，这一个月里这样的讽笑她看多了，当下只辩驳道：“一个月前可还没这么冷呢！何况妹妹受些寒倒没什么，只是淑妃娘娘现在有了身孕，自然不能在寒风中久待。”
众人没想到王美人面皮竟这样厚，非但没有半点羞意，还敢出言辩驳，甚至拿淑妃当借口。
傅昭容当即嗤笑一声，冷声斥道：“既知道天气寒冷，还穿着轻薄纱衣出来晃荡什么，你自个儿受寒确实无人关心，可你再三阻挠淑妃娘娘赏梅，且搅扰了德妃娘娘赏梅的兴致，竟还不知错？”
王美人脸上顿时红白交错，却仍旧犟嘴道：“赏梅什么时候都能赏，何必非要在这寒风中站着受冻！”
傅昭容一横眉，正要再斥，这时刘德妃缓缓开口了：“不经一番彻骨寒，怎得梅花扑鼻香？想要赏梅，又怎能惧怕寒冷呢？淑妃妹妹，你说是不是？”德妃说着面含微笑地看向淑妃。
崔淑妃回以一笑，声音柔和道：“德妃姐姐所言甚是。”说罢，看向王美人，温声道：“王美人既觉得冷，便先回玉虚殿吧，不必等着本宫。”
王美人连忙摇头：“臣妾一点都不冷，还是与淑妃娘娘一起回去吧。”偏偏话才说完，便禁不住打了个冷颤。
崔淑妃见王美人冷成这样，一时有些为难，正好瞧见不远处有个六角飞檐亭，便提议道：“站久了也怪累的，要不咱们去亭子里坐坐，喝杯热茶歇息歇息？”
“也好。”刘德妃点了点头，带头朝飞檐亭走去。
王美人见此十分欣喜，忙上前搀着淑妃跟了上去，边走边道：“娘娘早该去亭中坐坐了，您正怀着身孕呢，可不能受累！”
身后傅昭容听见这话有些无语，觉得自己还是低估了王美人的蠢笨，真是白瞎了那妖精似的绝美姿貌。傅昭容心下虽腹诽，面上却没多说什么，只轻哼一声，抬脚跟了上去。
只剩下抱着狮猫的许婕妤和低眉垂目的叶才人留在原地，许婕妤扫了眼叶才人木讷的模样，只觉无趣，摸了摸怀里的踏雪，慢悠悠地跟上前去。
到了亭前，见刘德妃和傅昭容已经坐在亭中了，而王美人正扶着崔淑妃小心谨慎地一步一步上台阶，许婕妤便先将踏雪交给宫女含桃抱着，自己则提了裙角准备上台阶，才上了两阶，忽见旁边踏雪一个飞跃扑向阶上的淑妃，许婕妤惊呼一声‘小心’，想要阻拦，却为时已晚，淑妃已然被扑倒跌了下来，而原本扶着淑妃的王美人却在踏雪扑过去时吓得弹跳开来。
许婕妤赶紧伸手去接淑妃，却被跌下来的淑妃带倒，一同倒了下去，摔到地上，手腕上传来疼痛，她却无心顾及，忙爬起来察看倒在旁边的淑妃，却见淑妃宫裙上渗了血迹，那血红晃了她的眼，顿时脸色煞白，声音颤抖地喊道：“快，快传太医……”
很快，淑妃被抬回玉虚殿内，刘太医和胡太医匆匆赶来救治，把完脉后却相继摇了摇头。
这时，太后娘娘和皇后娘娘驾临外殿，宣了两位太医出来问了情形，得知淑妃已然小产，皇后有些吃惊，太后当即勃然大怒：“究竟是怎么回事？好好的，淑妃怎么就突然小产了？”
满殿中人俱是噤声，低着头不敢出声。
太后见此更是愤怒，扫了眼殿中众人，指了指崔淑妃的宫女诗韵，怒声道：“你来说！”
诗韵身子一抖，却还是上前一步跪下，一五一十地将事实禀报出来，包括王美人把她挤到一边，亲自搀扶淑妃，却在踏雪扑过去时丢开淑妃自己躲开之事。
王美人本就怕得不行，听见诗韵将罪责归在她身上，扑通一声跪了下去，哀声哭诉道：“太后娘娘，臣妾不是故意的，臣妾搀扶淑妃娘娘本是好心，可没想到许婕妤的狮猫会突然发狂扑过来，臣妾幼时曾被疯猫挠伤过，自那以后对猫便怕得紧，当时许婕妤喊了一声小心后，臣妾回过头去，看见踏雪扑上来，还以为它是要扑向臣妾，这才会一时害怕丢开淑妃娘娘，臣妾真的不是有意的，求太后娘娘饶恕臣妾！臣妾若是早知道踏雪是扑向淑妃娘娘，一定会挡在淑妃娘娘身前，不让淑妃娘娘受半点伤害……”
“还敢狡辩，你与淑妃并立于阶上，惊慌之时，又怎么确定踏雪只扑向你一人？分明是你自私胆小，才在危急时刻丢开淑妃，导致淑妃跌倒小产。你可知罪？”太后沉声斥道。
王美人听此差点晕了过去，知道自己算是被定了罪，再辩解也无用，当即哭喊道：“臣妾知罪。可是淑妃娘娘小产，终究是那只狮猫所害，狮猫性情温和，又怎会突然发狂，许婕妤身为踏雪之主，难道就没有半点罪责吗？”
太后扫了王美人一眼，又看向许婕妤，许婕妤早已跪在地上，低头垂着泪，袖上满是血迹，却没有出声为自己辩驳。
“踏雪何在？”太后沉声问。
很快，两名宫人便抬了只笼子进来，笼子里关着一只通身雪白的狮猫，正是踏雪。似是知道自己犯了错，它蜷着身子待在笼子一角，碧蓝的眼睛里满是戒备和惊惶。
“胡太医，你去看看，这猫之前为何突然发狂？可是误食了什么东西？”太后下命。
胡太医应声，来到笼前，取了银针刺入猫耳，又检查了一番，这才回来禀报：“回禀太后娘娘，此猫应该并未中毒，倒是猫腿上有明显的伤痕，似是被簪子之类的东西扎过。”
“你的意思是，有人故意拿簪子扎它，才会导致它突然发狂？”太后询问。
“不错。”胡太医点头。
太后面上瞬间沉了几分：“当时是谁抱着踏雪的？”
“回禀太后，是、是奴婢。”跪在许婕妤身后的含桃颤颤巍巍地答道。
太后扫了眼这个圆脸宫女，大概记得这是许婕妤身边的宫女，当即命宫人给她搜身。宫人们很快发现含桃头上戴的银簪尾端有丝丝干掉的血迹，银簪放到托盘上呈到太后面前。
太后看见银簪上干涸的血迹，顿时怒道：“大胆贱婢，竟敢谋害皇嗣，你可知罪？”
含桃身体抖得如筛一般，半句辩驳的话也说不出来，她也不知道那银簪上怎么会有血迹，明明早上婕妤赏给她的时候上面没有的啊。她更没有拿银簪扎过踏雪，踏雪又怎会突然发狂从她手上跳了出去。婕妤近来总是喜欢亲自抱着踏雪，今日却为何上台阶时将踏雪交给她抱着？
太后见含桃不出声，只当她是无话可说默认了，当下逼问道：“说，是谁指使你的？”
含桃回过神来，连忙摇头：“一切都是奴婢一人所为，没有人指使。”
太后一时怒意更盛：“拖出去，杖刑一百，什么时候说出指使者，什么时候再停下。”
宫人们拖了含桃出去，杖打声和惨叫声接连响起，不过数十杖过去，惨叫声彻底停下，含桃已然咽了气，到死也没有说出是谁指使她的。
太后面色阴沉得厉害，扫了眼殿中众人，又扫了眼笼中的狮猫，一摆手道：“将这害了皇嗣的疯猫抬出去乱杖打死！”
许婕妤闷不吭声，直到踏雪被抬出去后，才伏身在地，主动请罪道：“臣妾御下不力，又没能及时护住淑妃娘娘，害得淑妃娘娘小产，请太后娘娘责罚！”
殿外踏雪的凄厉惨叫声传了进来，太后闭了闭眼，道：“许婕妤虽御下不力，却有救护皇嗣之心，便罚你一年月俸，禁足半年，抄写佛经百卷，供于佛前为皇嗣祈福。”
“谢太后娘娘仁慈！”许婕妤叩首谢恩。
一旁王美人面上浮出喜意，只当自己的罪责会比许婕妤更轻，才松了一口气，就听太后冷声命道：“王美人自私自利，以致淑妃小产，着降为才人，禁足一年。”王美人当即两眼一闭晕了过去。
殿外，一杖一杖下去，满地血迹，踏雪的惨叫声越来越弱，眼神越来越黯淡，直到一声‘皇上驾到’响起，它看见一个身穿皇袍的英俊少年大步走近，怒喝一声‘住手’，棍杖停在半空，踏雪碧蓝的眼睛瞬间明亮了一些，它听见少年声音哀恸道：“既是人之过错，猫有何辜？”
踏雪这才阖上双眼，咽了气去。
仿佛过了很久很久，踏雪再睁眼时，发现自己竟然回到了睿和殿东殿的猫屋内，身上已然没有半点杖刑的疼痛感，它有些茫然，难道自己没死？
这时，门外传来含桃与小顺子的闲聊声，踏雪忙竖起耳朵来听，才知道现在竟是十月末，而它被太后下令杖毙时分明是腊月初，这究竟是怎么回事？
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