第二十一章 杖刑
另一边，陈庆之安排人手前去侦察朝廷的动静，可连续两天都没有确切的消息传回。只韩均来回跑了几次，报告说宫门外各色人等频繁进出，据传是朝堂上吵得不可开交，谁也无法说服谁，最后甚至连京中各支军马也开始调动起来。而赶驴社的宣传也起到了作用，百姓们纷纷来到宫门前，要求严惩廷尉刘湛。
檀羽心里清楚，这样的动荡是在他预料中的。所谓沉疴用猛药，要想把站在悬崖边的南朝拉回到安全地方、避免其陷入战争泥潭，就必须要经历这样的短暂痛楚。
倒是萧道成传来一个消息让檀羽乐了。洞玄观的江湛听说了赶驴社的事，在教众面前放下豪言说，赶驴社的所有人加起来，都辩不过他一个，所以只能取名叫什么“驴社”。
“他怎么能把前面的‘赶’字去掉呢。‘赶驴’嘛，赶的当然是像他这样的笨驴呀。”黄龙在一旁好整以暇地说着。
第三天上，陈庆之等人终于回来了，这次是朝廷最终的决议：廷尉刘湛调任外郡，新任廷尉将交由清议讨论，在始兴王刘浚和江州刺史刘义庆之间产生。十月初一日，华林园将举行集议，由两方的支持者赶驴社和天师道展开舌战，获胜方即新任廷尉，任期三年。此事关系重大，各方人等须谨慎对待，不得互相倾轧、陷害，更不得故意伤害对方支持者，违者严惩不贷。此次绑架事件实是檀羽及其表姊新蔡公主之间的胡闹，朕已责新蔡公主在家反省，而那祸首檀羽的绑架之罪固然可免，然其大闹洞玄观、私越大狱的罪名仍不得宽恕。着由新任都官尚书萧斌继续通缉檀羽等人，一旦成擒，责杖十、徒一月，不得有误。
黄龙听完，忍不住“啊”了一声，急道：“为什么还要打师父啊？皇帝真不像话。”兰英也道：“是啊，十杖挨下来，那不就皮开肉绽了嘛。羽弟，这可怎么办？”
檀羽却正色道：“黄龙你要记住，皇帝不是我们识乐斋的人，他没有义务要对师父好，打我几杖对他不会有任何损失，那他为什么不打？其实他已经很客气了，仍旧让尚书台来抓我，而那都官尚书又换成了刘英媚的义兄，这总比让丹阳尹来抓我要好吧。我檀羽也是七尺男儿，挨几下刑杖又算得了什么。”
旁边陈庆之却奚落道：“就你那小身板，挨十下还不得躺三个月呢。十月初一离现在就一个月零几天，你要是挨了打起不来，到时候舌战找谁去？这回这篓子是阿兄我捅的，我以为你小子本事大能兜得住呢，结果这打还是少不了。所以呀，还是阿兄去替你挨吧，我说了，你小子这辈子都得靠阿兄。”众人这才想起来，当时绑架刘英媚的主意，倒的确是陈庆之临时想出来的。
檀羽正欲再说，三少主抢道：“让我和夫君一起去坐牢，为仪在家待着。”檀羽忙道：“那怎么行，这话传出去，人家还以为我识乐斋没男人了。打可以让子云帮我挨，但牢必须要我自己去坐，这事没商量。”三少主无奈，只好悻悻得低下头。
檀羽又道：“要和江湛他们舌战，我和英姊当然可以出战，但还要更多人帮忙才行。二郎你再辛苦一趟，去北凉告诉林儿，就说我要与天师道进行一场大舌战，这场舌战关乎南朝政局，只能赢不能输。但天师道的王玄谟和他的四大弟子俱是高手，我这边却只有我和英姊，还要林儿帮我物色更多的辩手，叫她们尽快赶来南朝助我。”韩均点点头，便又重赴北凉识乐城。
于是，檀羽和陈庆之二人骑快马径直奔向洞玄观。一路走来，人群中就有不少认得檀羽的，纷纷跟随着他们跑过来凑热闹。到得那观门口，陈庆之当先翻身下马，指着那门上的匾额大叫道：“当初大闹洞玄观的人是我陈庆之，后来劫狱的也是我陈庆之。本公子在仇池时也是响当当的人物，怎么到了南朝来，却要别人替我背黑锅。谁来说说看，这到哪说理去？”
檀羽跟着他过来，听他如此豪言，也就站在他身后，并不说话。没过多久，就见门里走出一群道士，为首的正是江湛。
江湛一面拍着手走出门来，一面笑道：“好好好，有趣得很，天底下没有比你们几个更有趣的人了。官差们挖地三尺都搜不到你们，你们倒厉害，竟敢直接到我这观前来撒野。这样的挑衅，我江湛若不接下，以后也不用在南朝混了。”
陈庆之高竖大姆指，道：“爽快人，说吧，你想如何？”
江湛道：“十月初一，华林园的舌战，相信你们都已经知道了。怎么样，敢和我赌一场吗？”
“怎么赌？”
“五对五。我出五个人，你出五个人，一对一单挑，胜场多者算赢。谁输了，从此退出江湖，永不在人前露面。”
陈庆之高扬着拳头，坚定地道：“公平得很，这赌我接了，你就赶紧去给自己找个深山，准备隐居去吧。”
江湛一声冷笑：“小子，你够狂妄。不过能不能胜得了，那是要凭实力说话的。”
两人正自争斗，就在不远处来了一队军士，为首一人，正是辅国将军萧斌。江湛道：“小子，你还是先去蹲你的大牢吧。”
那萧斌到得近前，也不和任何人打招呼，直接手一挥，其手下便一拥而上，将檀、陈二人一顿五花大绑，结结实实地按趴在地。然后两辆囚车赶到，将这二人很快地带离了洞玄观。
第二次来到大狱，再没了美女环绕，有的，只是军士们粗鲁的撕扯、和重新修缮过的牢房。
檀羽当然不在乎这些，他一路上想的都是江湛出的赌局。五对五？江湛这么肯定地道出五人之数，自然是因为天师道中正好有五个人可战，义天师王玄谟、以及他的四大弟子萧思话、刘劭、徐湛之、江湛。虽然那位大弟子萧思话从未出现过，但能排在弟子们之首，必然有其过人之处。对付这五个对手，己方有一丝胜算吗？檀羽心中充满了不安。
陈庆之此时却很郁闷：“你小子怎么命那么好，一个人来的时候就有四个美女捏背捶腿。为什么这次我来，除了冰冷的石壁就啥都没了。”
檀羽忍不住笑道：“早知道上次我们应该换一下的哈。那个陈妙登啊，还真不比你家三少主差哦。”
陈庆之哂道：“那还是算了吧。要比漂亮，那自然是没人能胜过娥儿的。”
说话时，牢门外萧斌再次出现，手上捏着一道圣旨，对着二人宣道：“奉天承运、皇帝诏曰：既然那陈庆之愿意替檀羽顶罪，那就成全他。杖责之罚可由陈庆之代受，不过刑狱之罚两人都不可少。钦此。”
宣完旨，便有军士进来将陈庆之带了出去。不多时，就听见杖击皮肉的声音，然后是陈庆之在外面高叫：“过瘾！过瘾！”
檀羽则在牢里听受着。虽然陈庆之是江湖客，并不在乎这种皮肉之苦，可对他这样的文人，却是相当大的折磨。直到杖刑执行完，陈庆之被抬进牢来，他才忙不迭地过去接住，将早已备好的棒伤药为其敷上。
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