七年之前 8
阿梁从敬花府匆匆离开时，一路上只见到几位老家丁，整个敬花府透着令人不解的寂静，好像方圆几里行人都不愿靠近，阿梁心中疑惑，思前想后半天，整了整衣衫，还是沿着大街远去。
曹缒发现阿梁又失踪了，心中更加焦急，曹府亦是派出去许多人寻找，只听说白天有人见过一个身穿青灰色衣衫的少年，不过身边还有一个模样俊俏的小姑娘，阿梁才刚刚来到京城不多时候，哪里会认识什么姑娘？况且他性子腼腆，如何又能与姑娘相处？曹缒不解，不会是去了什么不该去的地方了吧，一想到这里，曹缒便立即起身又冲出门去。
走了没两步，曹缒便看见一个不知在脑海里回忆了多少遍的身影，三步并作一步迎上去，“阿梁？！你可是又去哪里了？大哥好找啊！”说着将阿梁箍在两手间来回看了几遍。
阿梁赶紧解释道，“大哥！莫要担心，阿梁只是遇到了些事才耽搁了，眼下已经解决了，”说着摊开双手，道，“这不是好好的，大哥费心了。”
曹缒又上上下下看了一遍，衣裳也是整齐的，“嗯，那就好，可是遇上什么难事？还是遇见歹人了？大哥必然饶不了他！”
阿梁摇摇头，说道，“阿梁对不住大哥，让义父和大哥担心了！是阿梁的错！不怪他人！”曹缒一听，抿嘴便不再多问，叹了口气道，“也罢，既然你已经安全回来，大哥也就不追究了，若是真有什么难言之隐，大哥绝不会平白无故委屈了你！”
阿梁反手抓住曹缒的手臂，道，“大哥，阿梁无事！可否带阿梁见见义父，这两天给义父添了麻烦……”说着无意识地揪着曹缒的衣袖。
曹缒看着阿梁，又回忆起了他刚来曹府时候的窘迫样子，顿时感到一种时间的流转，仅仅几日，曹缒便已经待他如同亲弟弟一般了，失而复得，心情更加复杂，终于轻轻松开了箍住阿梁肩膀的手，拍了拍阿梁的头，轻声说道，“大哥这就带你去，爹很担心你。”说着，便牵着阿梁一同去了厅堂。
“爹！阿梁回来了！”曹缒难掩喜悦，敲门之后便径直推门进去，“爹？”曹丞相有些仓促地放下了手中的书信，又立即用一本书盖住，这才站起身来，“阿梁回来了？”说着背着手走过来，眼圈隐约有些发红。
“爹？可是出了什么事？”曹缒看他的样子有些不对劲，询问道，曹丞相摇摇头，走近阿梁，打量着，“嗯，没出什么大事就好。”
阿梁上前一步道，“让义父费心了！阿梁知错了，再不会有下次！请义父原谅阿梁！”
曹丞相见他如此诚恳，手一挥，缓缓笑道，“无碍。”
曹缒在一旁不住地点头，过了一会儿，突然想起早上觐见的事，拱手说道，“爹，孩儿的急调令今日也来了，怕是边境之际又起冲突，皇上下旨命孩儿尽快平息，如此，孩儿归期将至，不日便得启程出发！”
曹丞相听罢，慢慢背过手去，道，“边境之事关乎家国，你且放心去吧，一路多加小心便是。”曹缒起身，道，“孩儿不孝！”曹丞相摆手道，“国事为重，不必多说。”
“好了，你且带阿梁下去休息吧，看他也是有些累了，脸色不太好，正好为父还有事要处理，待晚些时候再详谈。”曹丞相继续道。
“孩儿知道了，那我们先退下，爹也不要太过劳累！”曹缒欲走，曹丞相也转身坐回案前，摊开案卷。
“大哥，义父，阿梁还有些话想要说，不知可否？”阿梁抬头问道，曹缒看着他认真的样子，有些惊讶于今日的阿梁，习惯性地也没多想，便帮衬道，“爹，且听阿梁一说吧。”曹丞相并不在意，放下书看着阿梁，“无妨，你且说罢。”
阿梁面容庄重，道，“阿梁自西域而来，幸为大哥所救，这才捡回一条命，本是无依无靠，如今却承蒙大哥和义父疼爱，阿梁感激涕零，然，阿梁心中仍旧牵挂家乡，那日意外回想起家人，心中百感交集，”曹缒惊喜道，“哦？你可还有家人？这是好事！”阿梁点点头继续说道，“阿梁感激义父那日说要留下自己，心中甚为庆幸，但眼下阿梁家中还有亲眷，希望能够回到家中，尽到做晚辈的道义！”
曹丞相听罢，点头笑道，"义父明白，阿梁仍有亲人再好不过，如此义父也为你高兴，那么，便随你大哥一同回去吧。"
阿梁心中感激，道，“多谢义父，遇见义父实是阿梁的福气，来日等阿梁有了一番作为，定不会忘记义父和大哥！到时还恳请义父收下阿孩儿的一片孝心！”说着，拱手鞠躬，施以大礼。
曹丞相上前扶起，笑道，“不必如此，你且回去吧。”
“阿梁多谢义父、大哥！”曹缒也微笑着点点头。
阿梁说罢便与大哥一同回了后院，曹缒心情不错，笑眯眯地问道，“阿梁，你家里可还有什么人？”阿梁表情一滞，答道，“有爹爹，还有一个哥哥。”曹缒听了更加开心，“哥哥？我这是又多了一个兄弟！”
阿梁不知道如何解释，一本正经道，“曹缒大哥才是阿梁最尊敬的哥哥！”
曹缒虽不知为何阿梁这样说，不过更加高兴，“哈哈，大哥没白疼你，走，陪大哥喝一杯！后天咱们一同启程！”“好！”阿梁心中激动，不由得逼迫自己忘记将要回家的事实。
寥寥数日，短暂相聚，已经到了启程之时，阿梁正整理自己住过的房间，忽闻窗外有响动，回头时桌子上立着一柄闪着寒光的匕首，穿插着一封信正正的扎进桌面，心中大惊，谨慎地摊开书信，上面只有四个字：生死由你。匕首的刀刃恰好穿过那个“死”字，令人感到不详，阿梁看后紧紧抿着嘴，默默将信纸攥碎在手中。
“阿梁！与我一同拜别爹娘，咱们就该出发了！”曹缒已经整理完毕，站在门口催促道。
“知道了，大哥，这就来！”阿梁迅速将书信团起塞进衣袖，一边将匕首藏进短靴中，拎着仅有的一个小包袱跑出门去。
队伍依旧简洁，几人成行，几匹马，拜别家人之后，如期上路。
行至城门处，阿梁看着这个陌生又熟悉的地方，心事重重，曹缒心思简单，只觉得他是眷恋家人，揽着他的肩膀，安慰道，“等你回了家，记得要给大哥来一封书信，大哥得空了就去看你。”阿梁听得感动，点头答道，“大哥放心，阿梁记住了！”说着，队伍已然出了城门，缓缓向前进发。
城外自是好风光，也有比城中更加广阔的天空，前方便是遥远的西域之国，亦是盘踞着危险的精绝之城，阿梁知道，这一走，不知何时才能够回来，几日前还能与珧儿自由欢笑，如见也都成了回忆，不禁感慨。
出了城门几十里，便进了山林，林中一条大路蜿蜒曲折不见尽头，这是通往西域的必经之路，计划着一路之上能够有的驿站，几人更是轻装上路，只多带了些盘缠，几人骑在马匹上，一路无话，眼看天色将晚，便也加快了步伐。
傍晚时分，天色低沉，几人终于寻得一处驿站歇脚，两人一个房间，将要睡下。
此时，曹缒最先听见响动，窗外有个黑影晃过，曹缒机敏且轻功了得，一个翻身从床上下来，开窗而出追了上去，阿梁睡眠浅，猛地被惊醒，恍恍惚惚坐在床沿听着响动，只听得脚步声越发远了。
敞开的窗户灌进阵阵凉风，阿梁打了个战栗，起身预备管关窗，忽然从外面窜进一个黑影，那黑影移动之快，不等阿梁反应，须臾间便单手擒住阿梁，一手锁喉，阿梁只觉得那人浑身冰凉，且力气之大，竟不能动弹分毫，整个人背对着来人，压抑着脖子上的疼痛，问道，“你是何人？所为何事？”那人幽幽道，“公子可记得勉杺阁？”阿梁心一沉，闷声道，“是江老板派你来的？”那人继续道，“敬花小姐正在阁中，望公子遵守约定！”说罢，两只手一起用力，将阿梁甩进屋内，飞身从窗户跳出瞬间便消失在黑夜中。
阿梁倒坐在地上，猛烈地咳嗽起来，仔细回想，离开之前明明已经将珧儿送回了府邸，难道？阿梁不愿再想下去，只觉得身上一阵阵发凉，这时候大哥正好推门进来，见阿梁倒在地上，立刻上前询问，“阿梁，你怎么了？有没有受伤？究竟是何人如此嚣张？”阿梁翻身起来，平复着气息，说道，“大哥，我没事，怕是一般盗贼，东西没丢才好。”
曹缒一听，并不在意身外之物，赶紧扶起阿梁，“哼，算他跑得快！阿梁放心，有大哥在，你且安睡！”说着合衣坐在床头，抱着剑，准备守夜。
阿梁见状，道，“大哥，他们不会再来了，睡吧。”曹缒以为阿梁是在安慰自己，仍觉不安，还是半睡半醒警惕了一夜，而阿梁却是彻底睡不着了。
相去多日，距京城有八千八百二十里的精绝国。
此时索比木作为精绝驿长已经接手，家中商业往来，其父索辽伽也已然不再过问，大病初愈后便退居幕后，颐养天年的架势，不过这一切只是人们看得见的表面。
索家大宅，下人来报，慌张跨过大门，大声叫道，“老爷！少爷回来了！少爷回来了！”
索辽伽正欲饮茶，霎时间呛了一口，咳得满脸通红。
他最喜爱的儿子索山狼，正室所出的嫡子，几个月前便杳无音讯，搜寻无果，在这围绕沙漠的地方，一个少年遭遇不测的几率无法估计，但不容乐观，大哥索比木已经命令停止了寻找，以为已经死去的人，如今竟然回来了？索辽伽心中狂喜又怕是幻觉，激动到颤抖，赶紧放下茶杯，踉跄地拖着日渐消瘦的身体奔向门口。
“老爷，您小心啊！少爷这就到了，看着是消瘦了些，不过并非一人，还有一匹快马相送，倒不像是糟了什么太大的劫难……”说着，这个在索家当了好几年差事，看着两位少爷一起长大的老伯亦是几欲落泪，搀扶着索老爷一起往前走。
正欲跨步上台阶，阿梁便大跨步地从门口进来了，风尘仆仆，灰蒙蒙的脸上已经隐约有了泪痕，“爹，山狼回来了！”阿梁放下缰绳，远远看见苍老的父亲，便扑通一声跪在门口，索辽伽一看，也顾不得什么身体，扶着门框便向外探去，“山狼！山狼！”一声声唤着，“比木说你已经死了，爹才不相信！绝不相信！你娘一定会保佑你的，你看，你看，这不是回来了！”一双老手抚上索山狼的脸颊，无比温暖，两人相拥而泣，老伯亦是掩面哭泣，不忍将他们分开。
索山狼搀扶着父亲进到屋里，老人激动地不住颤抖，手紧紧拉着自己的儿子，唯恐他再消失在他眼前，索山狼因为明白，一直伏在爹爹床前，轻声安慰着，连一路上穿着的斗篷都没来得及脱下。
半晌，老人哭累了，沉沉睡去，手指也变得僵硬，索山狼将自己的手拿出的时候，爹爹的手已然保持着原来的姿势，这令他感到有些难过，转身问道，“阿伯，爹的身体……”老伯摇头叹着气，道，“自从槿夫人去世老爷就大不如前了，但当时两位少爷都还小，老爷决计不能倒下，如此坚持到你们两个长大，眼看能够独当一面了，但小少爷你突然就失踪了，老爷一下垮了，与其说是病痛，到不如说是丧子之痛啊……”说着，老伯抑制不住的小声哭起来，“阿伯，山狼回来晚了，不过，大哥可还好？”索山狼试探问道，阿伯一听，眼神有些闪躲，附上索山狼的耳朵轻声说道，“老爷允许比木少爷代你管理事务，可他已经换了好几个老爷之前的心腹，就连驿长的事务也都全部握在手里，不曾再让老爷过问，实在让人担忧，按照比木少爷的个性，定是……”“少爷！”忽然一声大叫打断了阿伯的悄悄话，阿伯低低头道，“那我就先下去了，少爷且陪伴老爷吧，”说着退到门口，与刚进门的沙良打了个照面，没有说话。
“少爷！”刚刚还春光满面，眼下却稍微带着哭腔，“少爷，你还活着真是太好了！沙良找了你数月，差点就要放弃了……”说着更是马上就能哭出来，“好了，好了，这不是回来了吗？”看见沙良，索山狼终于露出了久违的舒心笑容，“少爷，你究竟是去了哪里？为何消失了这么久，连我都找不到你！”索山狼只笑笑，没说话，“对了，少爷，你回来了，我就能继续跟着你了吧？这数月以来，我生活的简直就如同在地狱一般……”沙良眼里闪出不易察觉的神色，不过索山狼一眼便看出，那一定是关于大哥索比木的事，他没有多问，只是拍着沙良的肩膀，道，“回来吧，我需要你。”
不等沙良回应，门口传来一句话便让他神色大变。
“呦，听说弟弟活着回来了！大哥真是高兴啊！”话音未落，一身黑色锦绒衣袍，手拿一串玉珠的人推门而入。
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